它们是世界上唯一一种在高原上生长和繁殖的鹤，生活环境远离人群，因此是世界上最晚被发现的一种鹤类。它们栖息于海拔-米的高寒地带，环境恶劣、食物匮乏，曾经导致种群数量岌岌可危，因此被誉为“鸟类大熊猫”。
它们就是国家一级重点保护野生动物——黑颈鹤。令人欣喜的是，近年来，随着生态环境的不断改善以及保护力度的加强，目前我国黑颈鹤种群数量已增至只左右，濒危等级从“易危”降为“近危”。
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高原“仙鹤”气质优雅
在中国传统文化中，鹤的身影经常出现，有“鹤”之处总是充满着神奇与想象的色彩，带着长寿、吉祥的寓意，鹤在中国文化中也有着极高的地位。
晋代著名道教理论家、医药学家葛洪在其所著的《抱朴子·内篇》一书中写到：“知龟、鹤之遐寿，故效其道引以增年。”唐代大诗人白居易在《效陶潜体诗十六首》中写道：“松柏与龟鹤，其寿皆千年。”由此可见，鹤寿无量，古人视鹤与龟一样为长寿之王。
性情高雅、形态美逸、长寿经年，这些因素使得鹤成为世俗社会中的祥瑞，被称为“仙鹤”。在雕刻、绘画、建筑等艺术创作中，常常出现瑞鹤翱翔、祥云环绕的画面，预示着天下太平、风调雨顺、人寿年丰。
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鹤属于鸟纲鹤形目的鸟类，鹤科动物共有4属15种，古人常说的“仙鹤”其实是丹顶鹤。一身黑白相配的体色中，要数头顶上的那一块红色部分最醒目了。
同样是全身黑、白、红三种颜色，人们经常将黑颈鹤和丹顶鹤傻傻分不清。
其实，黑颈鹤与丹顶鹤都属于鹤形目鹤科鹤属。只不过，黑颈鹤的体型要稍小一些，一般一只成年的黑颈鹤身长大约cm，和五六岁儿童差不多高。其次，二者在毛色上略有差异。
上海自然博物馆“大江之歌”临展中的黑颈鹤标本,供图：叁陆柒
上海自然博物馆生命长河展区中的丹顶鹤标本,供图：叁陆柒
黑颈鹤全身大部分羽毛呈灰白色，而飞羽、尾羽是黑色的。另外，颈部大约三分之二的区域也是黑色的羽毛，酷似围着一条黑色围脖，因此而得名黑颈鹤。黑颈鹤的眼后和眼睛下方有一小块白斑，而丹顶鹤头部的白斑面积较大，从耳至头枕均为白色。
常年生活在高海拔地区，那里的湖滨草甸、芦苇沼泽是黑颈鹤们最喜欢呆的地方，湿地植物的根系、块茎，以及一些昆虫、鱼虾、蛙、田鼠等是黑颈鹤最爱吃的食物。修长的颈部、腿部线条，让黑颈鹤走起路来体态婀娜。姿态各异、身姿灵动，在高原之上，立于河滩草地之中，优雅高贵，尽显不同于其他鸟类的挺括及俊美，这让黑颈鹤拥有了高原“仙鹤”的美誉。
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高原湿地美丽故乡
在世界屋脊——青藏高原的腹地，可可西里山和唐古拉山横贯其间，这里河流纵横、湿地广布、湖泊和沼泽众多，这里是长江、*河、澜沧江的发源地——三江源地区。素有“中华水塔”之称的三江源，水流充沛，这里被誉为“高寒生物自然种质资源库”，是全球高海拔地区生物多样性特点最集中、最显著的地区，也是黑颈鹤等许多动植物赖以生存的乐土。
隶属鹤形目鹤科鹤属的黑颈鹤，是世界上15种鹤中仅有的高原鹤类。它们在全世界的分布区域非常狭小，除中国外，只有少量在喜马拉雅山南麓的不丹、印度、尼泊尔境内。通常生活在海拔-米的高原地带，尤其喜爱草甸、沼泽、湖泊等湿地区域。
由于生活环境的特殊性，黑颈鹤是目前最晚被发现的鹤类。年，俄国博物学家、探险家普尔热瓦尔斯基在青海采集到一只鹤的标本，发现它颈部三分之一的羽毛为黑色，与已经被发现的14种鹤类均不一样，这一重大发现得到了世界鸟类学界的